竿修竹，临门便是澄澈的湖水。这片湖显然系人力穿凿而成，规整而失奇巧之意，不过已经很好了。

湖边未种香花，而是遍植香蒲艾蒿薄荷等，取其清凉之意，又可免去蚊虫叮扰。厉兰妡感激地道：“有劳公公费心了。”

“娘娘不必多谢奴才，这都是陛下的意思。”

厉兰妡命人赏了一把金瓜子，那内侍恭敬地退下，厉兰妡则开始整顿行装，才放下包裹，就听小安子来报，和嘉公主来了。

萧姌这回的态度与上次迥异，她一进门，立刻亲热地唤道：“昭仪嫂嫂，和嘉过来看你了。”

厉兰妡却与她调了个个儿，也不看她一眼，平淡地道：“不敢，我怎么担得起公主一声嫂嫂相称，公主还是请回罢，别折煞了我这个低贱奴婢。”

萧姌强笑道：“厉昭仪说的哪里话！谁敢说你是奴婢？莫说以昭仪如今的身份地位，没有人敢说这样的话，即便嫂嫂真是由奴婢擢升而来的，如今太皇太后已逝，应婕妤也已暴毙，又有谁敢提起这些旧事，昭仪不要妄自菲薄才好。”

她看厉兰妡脸上仍无动容，知道这回不易应对，只得拍了拍女儿的手心，弯腰道：“阿芷，进去同你表妹玩罢。”阿芷巴不得这一声，立刻松开她的手冲进去，脚下如踩了风火轮一般。

萧姌见周遭无外人，方低声下气地道：“昭仪嫂嫂，我不知哪里得罪了你，遭你如斯冷待。还请你给个准信儿与我，不使我在这里无端猜疑。”

厉兰妡冷够了方才开口：“我不过是陛下的一名妾室，位分更不尊崇，当不得公主以嫂嫂相称。每常由着公主叫一声妹妹，固然是因为年龄的缘故，另一方面也是真心将公主视作姊妹，只是公主每每所为着实令我伤怀。”

萧姌犹在装傻充愣，“昭仪此言何意，我竟摸不着头脑。”

兰妩在身后脆生生地开口，“当年娘娘和奴婢流落圆觉寺时，在山道上与公主相逢，公主却假作不识，兀自转身离去，恕奴婢说句大不敬的话，如此作为可不令人寒心么？”

萧姌红涨了脸，只得想法子遮掩过去，“那回我着实不曾认出来，昭仪你也知道，我自小是在富贵里浸淫长大的，又一向眼高于顶，当时你们身着僧衣僧帽，我只当成普通的尼僧，哪想到会是昭仪你呢？”她自己都未曾意识到话里的漏洞，若真没认出来，何以现在反记得这样清楚？

厉兰妡也不拆穿她，只叹道：“可我流落尼庵的那些日子，公主的确对我不闻不问，岂不叫人觉得真心错付呢？”

萧姌听出这话有回转之意，忙道：“昭仪实实误会我了，我何尝不想设法搭救，只是妹妹你虽奉旨离宫修行，内中实情我并非不清楚，母后恩旨已下，便是我也违逆不得。况且我虽有个公主的名号，一饮一食皆仰仗太后和陛下余荫，我哪里敢触犯她呢？只好故作不知，一概不管，一概不问。”

☆、64

厉兰妡果然叹了一声, “原来公主也有公主的难处，看来是我错怪公主了。”

“倒也说不上错怪，只怪我从前太胆小了，不过现在不同了，妹妹重返宫中, 又得陛下恩宠有加，我想着, 咱们以后还是互相扶持为好。”萧姌取出手绢拭了拭眼角，“我本来不怎么觉得, 及至看到妹妹身受母子分离之苦, 不禁想到我们阿芷, 她已经没了父亲，若再失了我这个生母的庇佑, 恐怕……”

千绕万绕还是绕不开这个话题, 厉兰妡一回来，萧姌又想到女儿的终身大事了。她当然不肯轻易答应, 只支吾应道：“公主放心，我也是为人母的人, 阿芷又与明玉这样亲厚, 我自会将她视作亲生女儿一般。”

萧姌破涕为笑, “正是, 阿芷与明玉这样要好，要能长久在一处就好了，其实也并非不可以, 只要……”

那两人及时打断了她，明玉挽着阿芷出来，仰着头道：“母妃，我饿了。”

厉兰妡抚摸了一下她的额顶：“明玉乖，母妃这就让小厨房开伙。”一面笑吟吟地看着萧姌，“公主也留下用饭吧。”

萧姌心神不定地答应下来，她察觉出厉兰妡有意避免与她谈论这个话题，心中微感失望，却还是不甘放弃，反正日子还长，她等得起。

去厨下发号施令时，兰妩趁便道：“和嘉公主拜高踩低，见风使舵，娘娘您何必敷衍她？”

“她终究是公主，又得太后喜欢，撕破脸又有什么好处？”厉兰妡用衣袖堵住口鼻，将呛人的油烟挡在外边，“好在这一回是她理亏在先，咱们不必被她牵着鼻子走了，她反而得顺着咱们。”

行宫里果然比外边凉快好些，人也比在宫中精神了。甄玉瑾命人捉了许多萤火虫，装在透明灯罩里，仿囊萤映雪的故事，只差一个相伴挑灯夜读的人；她甚至带了竹简去湖边坐着，散着头发，任凭满头青丝流泻，就着月华与流萤看上头密密麻麻的细字，那场景的确非常动人，可惜她把眼睛熬坏了也没等到萧越，等来的只有一群饥饿的蚊虫，发蛮似的要吸她的血——这里可没种香茅草。

贾柔鸾却比她沉