却是皇父钦点，四阿哥这边只能在心里叹息了。

十三阿哥听完，沉吟了片刻，笑着对曹颙道：“银钱方面不敢说，我手上却是有个好掌柜，这热闹也要参合参合。曹颙，你说可使得？”

同十三阿哥往来这些年，曹颙对他颇为敬重，除了十三阿哥待人义气，不势利外，还因十三阿哥豪爽不贪财。

即便今日十三阿哥主动提要参合内务府采购之事，曹颙也不会相信他是想要分一杯羹。

这其中，另有什么内情？

是有了银子，想寻个由子交到内库充作西北军费？不能啊，前些日子，更拿了五万两银子出来，就算手中还有，也剩不下多少。

那还有什么原因，使得十三阿哥主动趟这浑水？

曹颙想起十三阿哥最初所想，怕他得罪人什么的，心有所悟，开口问道：“十三爷莫不是担心我，怕二月的招投标开不成，我受到皇上的责罚？”

十三阿哥摆摆手，笑道：“你啊你，也忒会自作多情。你也不是初入仕途的毛小子，都坐到三品堂官了，还有什么可担心的？我不过是瞧着我们家的大掌柜是个有本事的，想趁着机会，让她展展头角，省得拘在个小铺面里，却是白瞎了人才。”

十三阿哥嘴上虽不承认，但是眼中难言关切之意，曹颙见了，颇为感动。

这些日子，是有些话传出来。

说是有不少内务府的皇商，对曹颙提的这招投标的主意意见甚大，已经串联起来，拒绝参加明年二月的招投标大会。

曹颙是不怕的，利之所在，谁能没有私心？

其中，就有不少对外放出风声的商户，悄悄的向曹颙这边示好。

就算这些老商贾都不竞标，曹颙也不怕的。

得了消息，往京城赶的晋商、徽商、鲁商，不是一个两个。

要是那些老商户，真放弃了招投标，乐意接手的商家也不会少了。

想来十三阿哥这边也听了风声，怕曹颙这边砸场子，就参合进来给曹颙捧场。

曹颙这边，体会十三阿哥的好意，却是没有开口婉拒。

在他心中，是乐意十三阿哥主动些，关注下外头的民生大事，省得郁结于心，壮年早夭。

再说，他相信郑沃雪的本事，能支撑起一摊事儿来。

四阿哥冷眼旁观，想着十三阿哥说的曹颙得罪人之事，神情也渐渐舒缓过来，点了点头，对曹颙道：“那些贪鄙小人，难成大事，你无需怕。有什么，自然有……自然有皇上为你做主。”

难得听他说一句软话，曹颙听着，面上却不敢耽搁，忙作出感激之态，俯首道：“谢四爷教诲，曹颙记下了，自不敢存畏惧之意。惟愿好好当差，不负皇上所命，不负四爷与十三爷的爱护之心。”

这内务府向来是八阿哥与九阿哥的地盘，曹颙这次往死里得罪的，就是那伙子人了。

却是不是站队的站队了，四阿哥想到此处，心里却是松了口气，抬起手中酒杯，向十三阿哥与曹颙做了个饮的姿态。

曹颙跟着喝了杯中酒，却是觉得牙根有些发酸。

自己该表白也表白了，这样四爷也当晓得他的立场，这顿酒却是没有白喝……

德胜门内，大江胡同，董宅。

素芯坐在自己个儿屋子，脸上笑吟吟的，听着堂嫂、堂妹们叽叽喳喳的说话。

虽说她们是包衣出身，理应参加内务府的小选，但是真正进宫当差的并不多。素芯这一辈，除了她之外，还有个偏房庶出的堂妹是去年入宫当差的。

时至今日，还有不少人怀疑，素芯作为董家的嫡长孙女，被送到宫里当差，是高氏吹的枕边风。

高氏是素芯的继母，年纪还不到三十，进门不到十年，如今已经添了两子一女。

虽地位不如尚家，但是高家也是内务府当差的，是董家的故交。

加上高氏又生了儿子，同素芯之父感情也好，在家里也没人敢因她是继室的身份轻忽她。

不过，董尚两家是世代姻亲，就算是素芯这代，也有个堂嫂娶的是尚家之女，说起来，是素芯嫡亲的表姐。

往日还罢了，今日素芯回府，却是让大家看了凄凉。

年岁小的，只是好奇的问着宫里的热闹，加上素芯现下还是“钦差”身份，在伯爵府指定是奉为上宾的。

年岁大的，却是晓得宫里不是好待的，毕竟是侍候人的活，保不齐什么时候，就犯了规矩。

董家在内务府根深蒂固，但是在皇家人眼中，也不过是下贱包衣。

一顿班子打死个丫头，又算了什么。

如今奉了太后懿旨，出宫当差，倒是叫人松了口气。

有些话堂妹们能问得，素芯却是晓得规矩，不敢嚼舌头的，只有笑而不语。

她本来就恬静，这般寡言下来，越发惹人怜惜。

尚氏见了不忍，已经是拉了素芯的手，道：“姑娘，明儿就让你哥哥同老太爷说说，看能不能央求十