十六阿哥看着曹颙，缄默了一会儿，道：“你晓得这点，就该晓得轻重。不说别人，皇阿玛那边，也是容不得你有错的。”说到这里，已经是压低了音量：“越是器重之人，皇阿玛挑剔越甚，孚若万不可轻心，当切记，切记……”

九贝子府，客厅。

八阿哥坐在厅上，端着碗茶，看着对面挂着的字画发呆。

九阿哥疾步进来，看到座位上的八阿哥，笑着说道：“哎呀，八哥，真是稀客，平素央磨你来，你都不来，这怎么想起大清早上来瞧弟弟？”

八阿哥见他前襟马甲上的盘扣还有个没系，胡须上还带着水渍，开口问道：“这都巳时了，九弟才起？”

九阿哥在八阿哥下首坐了，笑着说道：“左右圣驾不在宫里，也不要起早，就贪睡了一会儿。”

八阿哥见他眼圈发青，想着他方才走路轻飘飘的样子，不由摇头，道：“你也老大不小了，也当爱惜爱惜自己个儿身体。”

九阿哥“嘿嘿”笑着，岔开话道：“到底有什么要紧事儿，使得八哥亲自登门？八哥快说说，弟弟可好奇着。”

八阿哥闻言，收敛妆容，正色道：“九弟，上次我劝过你不要掺和内务府的事儿，你为何不听劝？”

“呵呵，这是哪儿的话，弟弟自然听了八哥的话，谁吃饱了撑着，掺和这个。”九阿哥讪笑着否认，眼睛却是不敢看八阿哥。

“内务府那边的报名商贾才七家，这里面没有九弟的手脚？”八阿哥皱眉，道：“九弟，这不是置气的时候，当以大局为重。”

“七家？”九阿哥却是变了颜色，挑了挑嘴角道：“我倒是要看看，哪个混账东西肥了胆子，敢给我抹眼药！”

八阿哥见他还纠缠这个，摇头，道：“九弟糊涂！你还嗔皇阿玛没圈了哥哥么？内务府如今主管的是谁，是小十六、小十七。曹颙的总管不是举荐的，不是升迁的，是皇阿玛钦点。就算曹颙再闹腾，后面站着的是皇阿玛！你这哪里是同曹颙对着干，你这是同皇阿玛叫板啊！皇阿玛那边，指定要将罪过算到我的头上。”说到最后，已经带着几分苍凉。

九阿哥攥了拳头，闷声道：“干八哥何事？即便皇阿玛怪罪，也当怪弟弟才是。我实在不忿，让曹颙那个小奴才秧子猖狂得意。我就不信了，这劳什子采购要是儿戏收场，曹颙这内务府总管还能做得妥当！”

八阿哥摆摆手，道：“看来九弟是真容不下曹颙，你却是忘了一句话。天欲令其亡，必先令其狂。九弟要是真想对付曹颙，当让他得意才好。他年岁不大，却是受皇阿玛这般器重，除了曹家的干系外，也因他平素行事稳重。”

九阿哥使劲拍了拍桌子，面上很是不干：“莫非就这样算了，实令人咽不下这口气。都在京城这边，谁还能充糊涂人？谁不晓得，内务府是八哥的势力。曹颙闹这一出，不是打八哥的脸是什么？”

八阿哥闻言，心里却是一凛，视线望向北面，眼里露出痛苦之色……

前门大街外，徐州会馆。

几个商贾在会馆厅堂，已经是站立不安。

少一时，就见一小厮奔进来，气喘吁吁的冲一人报禀：“爷，扬州会馆那边出来人了……”

那人同其他几个商贾对视一眼，面上都有些动容。

没一会儿，又有人回来，“太原会馆那边有人往内城去了”。

“闽南会馆”、“广州会馆”、“鲁中会馆”，一个个音讯送到。

堂上已经有人等不及，挥手道：“走，咱们也当去了，别起了个大早，赶了个晚集……”

龙抬头（上）

二月初二，龙抬头。

曹颙早早就醒了，端得是面容滋润、神情气爽。初瑜则是粉面含春，眉目间隐隐透着几分妩媚。

二月二，俗称“龙抬头”，古称“中和节”。

京城旧俗，正月里不能剃头，否则是“死舅舅”，要到二月二这天才能剃。

另外，二月二也是接“姑奶奶”回娘家小住的日子。

曹佳氏身份所限，不好回来小住，不过是回来吃顿饭应个景罢了。曹颐这边，却是已经定下来要回来小住几日，好生陪陪母亲与外祖母的。

淳王府那边之前也曾派人来问，初瑜因想着小叔子长生还没好利索，婆婆这边也忙，便想着不回去。

李氏想着她去年都没回去，年前年后又累了两个月，就让她回娘家好生歇几日。

曹颙想到这点，倒是生出几分不舍，捏了初瑜的手，问道：“要在王府歇几日，何时回？怕天佑与恒生会想你。”

过了十五，天佑与恒生已经启蒙，所以不能随初瑜回王府了。

嘴里这样说着，曹颙想起昨晚的敦伦，接着说了一句：“我也想你。”

刚好喜彩端了热水进来，见了这一幕，忙红着脸，低下头。

初瑜抽出手，将曹颙的领口的纽扣系好，回道：“后儿个回来，这两日，却是不能侍候额驸梳洗了。换洗的内衣裤搁在立柜的第