因她站着，素芯便也起身站了。

炕沿边坐着素芯的异母妹妹素薇，不过七、八岁大，正是天真浪漫的年级，见了母亲身后的托盘，歪着脑袋问道：“额娘，为何要大姐姐家来，曹家不是有好饽饽吃么？不是说大姐姐往后要吃曹家的茶，我们都能吃稻香村的饽饽么？”

童言无忌，却是听的素芯变了脸色。

高氏忙一把拉了女儿，喝斥道：“混说什么？没有规矩的东西，哪里听来的浑话，皮子紧了不是，还不快闭嘴！”

素薇尤自不忿，撅着小嘴嘟囔道：“没有混说，是大伯母与三婶子说的，大姐姐要吃曹家的茶，嫁妆都已经预备好了呢……”

因提到婚嫁之事，女孩儿们就有些脸红，不敢再听下去，低着头下炕，跟着一个寡妇婶子避了出去。

素芯脸上苍白，身子微微发抖。

高氏手里拿着帕子，看着素芯两眼，却是说不出话来。

尚氏心直口快，又是长房长媳，正在当家理事，顾忌的少些，便开口道：“二婶，这到底是怎么回事儿？姑娘既是奉命在伯爵府当差，就是当差的。这清清白白的，怎么能传出这样的话来？又是打咱们家出来，这让姑娘往后怎么做人……”

高氏咬着嘴唇，说道：“我也不晓得详情，只是影影绰绰听你二叔提及，说是曹家算是好人家，又是圣眷在属。姑娘要是能定给他们家，宫里也乐意放人。”

尚氏闻言，却是神情大变，青白着脸道：“曹家再好，还能委屈姑娘做妾不成？二太太，姑娘还有亲娘舅，我阿玛与我二叔他们不会看着姑娘受委屈。”

高氏听了，连忙摆手，道：“不是曹家长房，是曹家二房，只是曹家四爷是庶出，五爷年岁又差的多些，老太爷与你二叔那边还没有拿定主意……”

冬雷（上）

九阿哥府，偏厅。

九阿哥端着一盅燕窝，用调羹饮了一口，点点头道：“好东西，不比内务府的差，也就你们方家，能弄着这好东西。”

对面站着个二十五六岁的青年，看着身材有些纤细，长相同北方人有所不同。

他躬身，却是没敢接九阿哥的话。

九阿哥瞥了他一眼，将燕窝放下，将旁边的年货单子拿起，扫了一眼，用手指敲了敲桌子道：“告诉你父亲，有爷在，有你们方家的油水喝！”

福建方家，是内务府皇商之一。

那青年躬身道：“小的父亲也是这样说的，小的父亲正在上京路上，已是先打发人送信，让小的同九爷说，方家唯九爷马首。就算是失去内务府的买卖，方家也不会逆了九爷的心。”

“呵呵！”九阿哥笑道：“还是你父亲晓得事儿，别的不说，当年你们方家能介入内务府的生意，里头可有着八爷的情分。要是你们敢扫了八爷的面子，哼哼，爷也饶不得你们。”

虽然他脸上带着笑，但是声音中却难掩森冷，听的人心里一颤……

曹府，梧桐苑。

曹颙端着碗燕窝，想起十三爷府上的包饭来，对初瑜道：“何总管小年前送来的青菜，这些日子也没见吃。也拾掇次包饭吃，解解油腻。再说孩子们正是长身体的时候，多吃些杂粮也有好处。”

初瑜闻言，不由亮了眼睛，笑着说道：“太太这两天胃口不好，我正琢磨弄些什么吃食，这个包饭却是好。”

夫妻两个正说着话，就听到外头传来仓促的脚步声。

曹颙撂下碗，往门口望去。

就听廊下有丫鬟道：“大爷。奶奶，绣莺姑娘来了。”

绣莺是李氏身边的大丫鬟。初瑜看了丈夫一眼，站起身来，扬声道：“进来说话。”

绣莺脸色带着些许惊慌，进门道：“大爷，大奶奶，七爷有些不舒坦，老爷太太已是打发人请太医了。老爷请大爷过去。还说叫奶奶看好小爷们，这两天别往那边院子去。”

曹颙从炕沿边起来，抬脚往外走。

明儿就除夕，长生偏生今儿病了，却不晓得是如何了。

长生不满百日，正是小孩子最娇贵的时候，又是这寒冬腊月。

曹颙想着父母年过半百，膝下好不容易添了这点血脉，心里也颇为担忧。

刚进兰院，就听到孩子“哇哇”的哭声，分外凄厉。

曹寅皱着眉毛，在地上踱步，神情稍显沉重。李氏站在炕边，看着摇车里的长生。一边拿着帕子垂泪，一边柔声哄长生。

见曹颙进来，曹寅止了脚步，点了点头。

曹颙往长生身边近前两步，却是被曹寅伸胳膊拦住：“有些不对，别往前去。”

曹颙心下一禀，往摇车里望去，长生满脸通红，正哭得撕心裂肺。

这个季节，又使得曹寅如此紧张的。还能有什么？

“是痘疫？”曹颙转身问道。

曹寅皱眉，回道：“等太医看下，若是花……”

李氏在旁闻言。眼泪已经是簌簌落下，却又怕惊到长生，用帕子使劲的